¿Cuánto costó mantener una vaca en tu operación este año?
A medida que se desteta la cría de 2025 y el año calendario se acerca a su fin, este es un buen momento para que las explotaciones con parición en primavera analicen cuánto les costó producir un becerro durante el año pasado. Las siguientes son buenas preguntas que un productor debería hacerse:
- ¿Cuánto costó mantener una vaca este año?
- ¿Cómo se están calculando esos costos?
- ¿Cómo se valoran los alimentos producidos en la finca, la mano de obra, el equipo y las hembras de reemplazo nacidas y criadas en el rancho?
Estas son algunas de las preguntas que suelen surgir cuando se habla de cómo calcular los costos anuales por vaca.
La Estimación de Costos Anuales por Vaca en Nebraska 2025 (ver más abajo) es una hoja de una página que los productores pueden usar para comparar sus propios costos y ver el total resultante de producir un becerro destetado bajo las condiciones actuales del mercado en 2025. Este presupuesto valora todos los alimentos a precio de mercado, así como la mano de obra, el equipo, la inversión de capital y el valor de mercado de las vaquillas de reemplazo al momento del destete.
Los Presupuestos Ganaderos del Centro de Rentabilidad Agrícola son hojas interactivas que los productores pueden descargar en Excel para calcular su propio costo de producción según su ubicación y tamaño de hato dentro del estado. Frecuentemente, cuando se utiliza cualquiera de estas herramientas y se suman todos los gastos, el total sorprende a muchos productores de vacas-cría. Una frase común después de hacer las cuentas es: “¿De verdad cuesta tanto?”
Alimentación
Al revisar este presupuesto, la alimentación es el primer y más importante gasto. En muchas explotaciones de vacas-cría, el pastoreo y los forrajes cosechados representan entre el 40% y el 70% de los costos anuales por vaca. El valor del forraje pastoreado fue más alto en 2025, mientras que los precios de los forrajes cosechados disminuyeron. En este presupuesto, cuando todo el pasto y alimento se valora a precio de mercado —incluido lo necesario para vaquillas y toros de reemplazo— los costos anuales de alimentación rondan los 800 dólares por vaca.
Mano de obra y equipo
Los costos de mano de obra y equipo continúan aumentando. Cuando la mano de obra se valora al costo de contratar a alguien para realizar el trabajo, y se calculan los costos de propiedad del equipo (depreciación y gastos), estos rubros suelen representar entre el 15% y el 30% del costo anual total por vaca. Los seguros, reparaciones, mantenimiento y gastos operativos mostraron una tendencia al alza en 2025.
Depreciación de vacas y reemplazos
Ya sea que las hembras de reemplazo se críen o se compren, los costos asociados con incorporar una hembra preñada al hato son significativos. El costo económico de obtener una hembra preñada en 2025 es mayor que en 2024.
Cuando las vaquillas se valoran al precio de mercado al destete y se suman todos los costos desde el destete hasta su ingreso al hato como hembras preñadas, este total suele ser el segundo o tercer gasto más importante en el presupuesto vaca-becerro.
En un hato donde las vacas vacías o viejas se venden y se reemplazan con vaquillas preñadas, este costo representa normalmente entre el 15% y el 30% del costo total anual por vaca.
Una forma rápida de entender la magnitud de la depreciación de las vacas es observar el valor de mercado de las reemplazantes preñadas que ingresan al hato y el valor total de las vacas de descarte que salen, así como las que mueren. Si el tamaño del hato se mantiene constante, la diferencia de valores, dividida entre el número total de vacas, da una relación actual de depreciación.
Tasas de interés moderadas y otros costos más altos en 2025
Los costos por intereses, reproducción, veterinaria, comercialización y otros rubros suelen representar entre el 10% y el 20% del costo total por vaca. Aunque no son tan altos como otras categorías, requieren seguimiento y análisis.
Las tasas de interés han disminuido ligeramente durante el último año. La tasa de interés preferencial bancaria reportada por la Reserva Federal de St. Louis al 16 de septiembre de este año fue de 7.5%. Esta tasa es la que los bancos comerciales suelen cobrar a sus clientes de menor riesgo.
Para ponerlo en perspectiva, la tasa preferencial reportada entre marzo de 2008 y julio de 2022 nunca superó el 5.5%, y durante varios años fue del 4% o menos. El interés total como porcentaje del costo anual por vaca es más alto este año debido al aumento de los costos de insumos y al fuerte incremento en el valor de las vacas.
Calcular los costos anuales por vaca proporciona información útil para tomar decisiones de manejo para el próximo año productivo. Lo que costó mantener las vacas en 2025 ya no puede cambiarse, pero usar esa información para planificar la producción de 2026 puede ser sumamente valioso para encontrar formas de mejorar la rentabilidad.
